Le département de l’Allier trouve son origine administrative dans la Révolution Française, le 4 Mars 1790.
Il fait suite à l’ancienne province du Bourbonnais.
Situé au milieu de la France, au Nord du Massif Central, c’est un département essentiellement agricole, même si l’industrie est présente.
Citons l’industrie pneumatique à Montluçon, l’industrie automobile à Dompierre-sur-Besbre, la cosmétique à Vichy, entre autres.
Géographiquement, le département se partage en 4 zones : La Sologne Bourbonnaise, au Nord-Est du département, entre l’Allier et la Loire.
La Montagne Bourbonnaise, au Sud-Est, marque la limite septentrionale des monts du Massif Central.
Les Combrailles, au Sud-Ouest, situées aux confins de l’Auvergne et du Limousin, se partagent entre collines, vallées et gorges de la Sioule.
Le Bocage Bourbonnais, au Nord-Ouest, marqué, comme son nom l’indique par des haies, des prairies et par l’élevage de vaches charolaises.
L’Allier subit depuis le début du XXe siècle l’exode rural.
Si ce département comptait 422024 habitants en 1901, il n’en compte plus, en 2006, que 343309.
Si Moulins est la préfecture, ce n’est pas la ville la plus peuplée.
Avec ses 19760 habitants en 2008, elle est loin derrière les deux sous-préfectures que sont Vichy (25221 habitants) et Montluçon (39492 habitants).
La densité moyenne de cette zone géographique n’est que de 50 habitants au km², alors que la moyenne française est de 115 habitants au km².
Les principaux sites touristiques sont marqués par l’histoire de France.
Les vestiges du château de Bourbon l’Archambault des Bourbons, ainsi que la ville de Moulins, sont étroitement liés à l’histoire des rois de France.
D’autres châteaux méritent le détour, tels que celui de Lapalisse et celui de Billy.
Pour les enfants, il faut passer une journée dans le parc de loisir du Pal, à côté de Dompierre-sur- Besbre.
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