Sebastian Karwatowski, propriétaire d’une quincaillerie, esquisse un regard gêné lorsqu’il est interrogé sur le sujet du « plombier Polonais ». Cette image d’un immigrant qui est venu pour prendre les emplois des artisans français suite à l’expansion de l’Union européenne en 2004 reste gravée dans l’esprit de beaucoup de Français. Cependant, le temps a fait son cours et de nombreux travailleurs ont décidé de rester en Pologne. Karwatowski en est le témoin direct, avec son entreprise qui a vu son chiffre d’affaires octupler en vingt ans grâce à la fourniture de matériaux aux plombiers de la région de Lublin, dans l’est de la Pologne.
Il se souvient d’une époque difficile où de nombreuses personnes ont quitté massivement le pays pour l’Ouest. Aujourd’hui, la situation a changé, les travailleurs reviennent au pays. Selon ses observations, la majorité de ses pairs sont de retour en Pologne depuis une dizaine d’années.
Le secteur du bâtiment connaît un essor fulgurant dans tout le pays. Karwatowski affirme qu’il ne fait aucun doute qu’une personne motivée peut vivre confortablement en travaillant en plomberie en Pologne. Les salaires oscillent entre 4 700 et 7 000 zlotys par mois (soit environ 1 100 à 1 700 euros), bien au-dessus du salaire moyen national de 5 800 zlotys, qui a plus que doublé depuis 2004.
La ville principale de la région de Lublin, avec une population de 330 000 habitants, a longtemps été perçue comme faisant partie de la « Pologne B », une version moins développée de la Pologne par rapport à sa moitié occidentale. Malgré le fait que l’adhésion à l’Union Européenne n’a pas totalement comblé ce décalage, elle a considérablement réduit l’écart. Au cours des vingt dernières années, les fonds européens ont radicalement transformé cette région qui a souffert de la transition du communisme à l’économie de marché. En 2004, le chômage y était de 20,5 %, avec des pics allant jusqu’à 40 % dans certaines villes. À présent, il a baissé pour atteindre 7,5 %.
Historiquement, Lublin a été isolée en raison d’infrastructures délabrées. Aujourd’hui, une autoroute ultra-moderne relie cette région à Varsovie, la capitale, en deux heures, alors qu’auparavant cela prenait quatre heures. De plus, un aéroport relie Lublin à d’autres villes polonaises, ainsi qu’à Londres, la Turquie et la Grèce. La plupart des villes et villages de la région ont bénéficié de travaux de rénovation, des espaces publics aux immeubles, avec un rafraîchissement de l’apparence des bâtiments. Les blocs d’appartements lugubres, héritage du communisme, se sont transformés en structures colorées, bien que parfois un peu kitsch.
Les subventions accordées par l’UE aux petites et moyennes entreprises ont joué un rôle clé dans leur développement, offrant des opportunités à des jeunes de milieux modestes de démarrer leurs propres entreprises. Dominik Adamek, âgé de 38 ans, se remémore avec humour comment des intermédiaires leur proposaient régulièrement des fonds européens dans la rue. Adamek a mis sur pied une entreprise spécialisée dans l’installation de panneaux solaires et de pompes à chaleur. L’aspect avantageux de cela est que ses clients, qu’ils soient des particuliers ou des gestionnaires de copropriété, bénéficient aussi de ces financements. La Pologne, autrefois connue pour ses centrales à charbon vieillissantes, est en passe de devenir une mine d’or pour l’énergie solaire. Il reste encore une part importante de cet article à lire, qui est réservée uniquement aux abonnés.
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