Avant le match initial entre les Pays-Bas et la Roumanie, le bilan historique était clair. Les hollandais avaient gagné dix des quatorze rencontres précédentes, marquant un total de 29 buts, tandis que les Roumains n’avaient réussi qu’une seule victoire avec seulement trois buts marqués. Cependant, lorsque les deux équipes ont foulé le gazon de l’Allianz Arena à Munich le mardi 2 juillet pour les huitièmes de finale de l’Euro 2024, les néerlandais n’étaient pas considérés comme favoris. Une phase de groupes décevante, conclue par une défaite face à l’Autriche, les avait en réalité qualifiés pour le tour suivant grâce à la règle du meilleur troisième. Contrairement à cela, les Roumains avaient réussi à surpasser la Belgique pour prendre la tête de leur groupe, grâce notamment à une large victoire 3-0 contre l’Ukraine – seulement leur deuxième dans l’histoire de la compétition européenne.
Peu importe si les deux équipes ont fini avec le même nombre de points, leurs ambitions étaient différentes. La « génération de l’âme », selon l’expression de leur entraineur Edward Iordanescu, a atteint ses objectifs en arrivant aux huitièmes de finale. Cette progression a permis de rendre au football roumain une place compétitive sur l’échelle mondiale, après des décennies de déclin. Les néerlandais, cependant, se considéraient capables de perturber les prétendants à la victoire finale. Il est certain que leur défaite contre Das Team, une équipe dotée de talent mais considérée comme outsider, a semé le doute.
L’entraîneur néerlandais Ronald Koeman a exprimé son calme face à un seul résultat, à la veille de la confrontation contre la Roumanie. Toutefois, il a admis qu’ils doivent élaborer des solutions efficaces, étant donné l’importance du match qui pourrait signifier la fin de leur parcours s’ils ne réussissent pas à améliorer leur performance. Le mardi suivant, son équipe a montré une amélioration significative, les propulsant dans les huit meilleures équipes européennes après une absence de 16 ans. Pour Koeman, le score final est crucial, mais il insiste aussi sur le fait que, en tant que Néerlandais, ils doivent montrer de bonnes compétences sur le terrain. « Aujourd’hui, notre performance a été remarquable, ce qui est nécessaire pour progresser dans ce tournoi. Si notre performance diminue, nous ne pourrons pas atteindre la finale », a-t-il expliqué.
Donyell Malen et Cody Gakpo se sont démarqués lors du match. Malen, qui avait marqué contre son propre camp le 25 juin, donnant une avance prématurée aux Autrichiens, a marqué deux buts le 2 juillet (83e, 2-0 ; 90e + 3, 3-0). Gakpo, quant à lui, a ouvert le score dans un match équilibré contre la Tri par un tir puissant au premier poteau (20e, 1-0).
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