« Liberté des femmes assyriennes il y a 4 000 ans »

Découvrez tous les épisodes de la saga « Lettres de Kanesh » sur notre site. Autour de 1250 avant notre ère, lors du règne de Ramsès II, un superviseur de construction enregistrait les absences de ses travailleurs de la ville égyptienne de Thèbes, dans ce qui équivalait à près d’un an. Les détails ont été préservés sur une plaque d’albâtre qui a été découverte il y a plus de 100 ans et qui est actuellement conservée au British Museum à Londres. L’une des raisons les plus courantes d’absence du travail notée sur ce registre était que l’épouse ou la fille de l’ouvrier « saignait ».

Outre les maladies, le brassage de leur bière ou l’embaumement de leurs morts, et même passer la journée avec le scribe, ils rataient parfois du travail parce qu’ils restaient à la maison pour aider les femmes à accomplir leur tâches douloureuses liées à leurs règles. Cette excuse était tellement courante qu’elle a été notée par écrit.

Les sociétés patriarcales de l’époque du bronze au Moyen-Orient contredisent parfois nos idées préconçues sur le rôle qu’elles laissaient aux femmes dans l’économie, la religion ou l’organisation du travail. Les dizaines de milliers de tablettes d’argile trouvées dans les vestiges de la ville anatolienne de Kanesh datent de sept siècles avant le registre de Thèbes tenu par le responsable égyptien, mais elles révèlent également des faits surprenants.

Les soins accordés à l’éducation sont visibles dans ces 22 000 textes – la plus ancienne et la plus importante collection de documents privés de l’histoire humaine. Ils décrivent un rôle féminin inattendu au Moyen-Orient il y a quatre mille ans, dans un monde que nous croyons souvent brut et violent, et totalement dominé par les hommes.

D’après les diverses références écrites, on peut en conclure que le rapport avec la lecture et l’écriture était très important. L’abondance de tablettes retrouvées à Kanesh indique que la civilisation paléo-assyrienne était largement alphabétisée, témoignant probablement de l’importance accordée à l’éducation qui était probablement dispensée en famille. Cette attention était nécessaire, car le fait de savoir comment utiliser les 150 caractères du syllabaire cunéiforme était une tâche plus complexe que d’apprendre les vingt-six lettres de notre alphabet.

Les commerçants assyriens qui vivaient à Kanesh étaient capables de lire et d’écrire les documents qu’ils conservaient et que les archéologues retrouvent encore aujourd’hui. Parmi ces textes, un grand nombre étaient des lettres écrites par leurs épouses restées à Assur, leur ville d’origine, située dans le nord de l’Irak actuel, à une distance d’environ mille kilomètres.

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