Les scènes semblaient si surréalistes qu’elles ont fait le buzz mondial. Les 15 et 16 avril, des averses torrentielles se sont déchaînées sur une vaste zone des Émirats arabes unis, d’Oman, de Bahreïn et de l’Arabie saoudite. Ces pays de la péninsule arabique sont plus familiers avec la sècheresse. À Dubaï, la plus grande ville des Émirats, un énorme système orageux prenait des teintes de crépuscule sur les gratte-ciels, inondant ensuite les grandes autoroutes, les centres commerciaux et même l’aéroport, l’un des plus animés au monde. Il a fallu plusieurs jours pour évacuer complètement l’eau.
Ces conditions météorologiques ont fait quatre victimes aux Émirats arabes unis et vingt autres à Oman, causant de nombreuses destructions et bouleversant lourdement les infrastructures et le fonctionnement urbain. L’aéroport de Dubaï a dû annuler plus de deux mille vols, retrouvant seulement sa cadence normale après une semaine. Mercredi, ce pays riche en pétrole a indiqué qu’il attribuerait 544 millions de dollars pour la réparation des maisons endommagées.
« L’inondation » est tout à fait appropriée : les Émirats ont connu l’équivalent de près de deux ans de pluie en une seule journée, avec jusqu’à 250 millimètres dans certaines régions. Ces précipitations torrentielles représentent l’épisode le plus extrême du pays depuis le début des enregistrements il y a soixante-quinze ans.
L’effet d’El Niño.
L’étrange et spectaculaire phénomène a généré beaucoup de spéculations et de controverses sur ses origines. Cependant, une étude de la World Weather Attribution, publiée le 25 avril, apporte certains éclaircissements. Ce groupe international de chercheurs suggère que le plus plausible serait le réchauffement climatique, qui s’est déjà accru de 1,2 °C depuis l’époque préindustrielle, principalement dû à la combustion de combustibles fossiles tels que le charbon, le pétrole et le gaz. Cependant, ils ne peuvent pas déterminer exactement l’influence de l’homme.
Dans le sud de la péninsule arabique, où les pluies sont peu fréquentes et irrégulières, deux tendances sont apparentes dans les données historiques. D’une part, les précipitations abondantes sont plus courantes pendant les années El Niño, un phénomène naturel qui réchauffe la planète. « Les eaux extrêmement chaudes des océans Pacifique, Atlantique et Indien ont introduit beaucoup d’énergie dans l’atmosphère, ce qui a alimenté les grands systèmes orageux », explique Mansour Almazroui, climatologue à l’Université du Roi Abdulaziz à Djeddah, en Arabie Saoudite, co-auteur de l’étude.
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