A partir de quelle taille un astéroïde est-il dangereux pour l’Homme, en causant une catastrophe locale ? Il faut savoir que la Terre s’enrichit tous les jours de cent tonnes de poussières interstellaires, de taille millimétrique pour la plupart.
Elles brûlent en entrant dans l’atmosphère, laissant ainsi place aux étoiles filantes qui nous émerveillent tous, et c’est sans danger.
En revanche, la taille de la poussière, que l’on nommera alors « astéroïde », au-delà de laquelle l’Homme peut s’inquiéter, dépend de trois paramètres : Sa composition : un astéroïde de type rocheux est beaucoup moins dense qu’un astéroïde de type métallique, et ce dernier est donc plus dangereux à taille égale car plus massique.
Sa vitesse : un astéroïde qui s’écrase sur Terre, avec une orbite très inclinée, a une vitesse de collision faible, et dégage moins d’énergie qu’un astéroïde qui percute la Terre verticalement, avec une vitesse de collision maximale.
Ainsi, un astéroïde métallique s’écrasant à la verticale représente plus de dangers.
Sa taille : globalement, la communauté scientifique s’accorde à dire qu’un astéroïde de 50m de diamètre représente un risque réel pour l’Homme.
Quel est ce risque ? C’est plutôt simple à s’imaginer : Si l’astéroïde tombe en mer, un tsunami est engendré, inondant alors les zones côtières, et créant les dégâts que nous connaissons tous.
Si l’astéroïde s’écrase sur terre, il forme un cratère d’1km de diamètre, sans compter l’onde de choc destructrice dégagée par l’impact.
Autre possibilité, comme en Sibérie, en 1908 : l’astéroïde explose à faible altitude dans l’atmosphère, produisant une onde de choc titanesque, et détruisant tout sur 20km à la ronde, et produisant des dégâts très importants sur 100km alentour.
Plusieurs programmes d’observation des astéroïdes existent, comme NEO (Near Earth Object), dirigé par la Nasa.
Cependant, les astéroïdes de 50m de diamètre sont très difficilement détectables du fait de leur petite taille, et ce n’est qu’au voisinage direct de la Terre qu’ils sont repérés… La Nasa a déclaré que l’astéroïde nommé 2011MD frôlera la Terre le 27 juin, à 12000km seulement… Sa taille est mal connue, mais comprise entre 5m et 20m de diamètre.
Cet astéroïde a été découvert le 22 juin; cela fait réfléchir, non ?
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