Production Une des plantes productrice de latex les plus connues est l’hévéa.
Elle est originaire d’Amazonie.
Cependant, il existe d’autres plantes qui produisent du latex, notamment le guayule, le pissenlit de Russie ou encore le Ficus elastica.
Pour récupérer le latex, on incise l’écorce de l’arbre et on place un récipient pour récolter le latex qui coule le long du tronc.
C’est en Thaïlande qu’il y a le plus de plantation d’hévéa.
Transformation Le latex récolté est ensuite stabilisé à l’ammoniaque.
Cette opération le fait précipiter en flocons qui seront ensuite pressés pour éliminer l’excédent d’eau.
Ensuite, ils sont séchés à la fumée pour éviter la putréfaction.
On obtient ainsi des balles de caoutchouc.
Cependant, le caoutchouc est rarement seul.
Il est souvent mélangé avec d’autres matériaux.
Un procédé courant est l’ajout de soufre qui augmente le pouvoir élastique du caoutchouc après cuisson : c’est la vulcanisation.
Propriétés Le caoutchouc est un élastomère.
C’est à dire qu’il peut se déformer énormément avec de rompre.
De plus, il a de grandes capacités élastiques, c’est-à-dire qu’il reprend sa forme d’origine après une déformation.
Il peut être aussi renforcé avec du noir de carbone ce qui augmente la résistance mécanique, comme pour les pneumatiques.
Pour éviter la couleur noire, ce renforcement peut également se faire avec de la silice.
Utilisations Le caoutchouc est utilisé relativement partout.
En industrie, on s’en sert pour les gaines des câbles informatiques en caoutchouc.
L’industrie du pneumatique en utilise énormément également.
Cependant, dans l’industrie, il y a une tendance à utiliser du caoutchouc produit à partir de pétrole.
Mais pour des produits que l’on utilise en cuisine notamment, ou pour les enfants on privilégie le caoutchouc naturel.
Les tétines pour les bébés sont notamment fabriquées en caoutchouc naturel.
Il peut aussi être utilisé pour conserver la viande.
Il est aussi utilisé en sport pour le revêtement des raquettes de ping-pong.
Il existe certaines personnes allergiques au latex.
Ceci est dû aux protéines qu’il contient.
Dans ce cas, il est préférable d’utiliser du caoutchouc de guayule, qui est plus pauvre en protéines.
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