Pal Szekeres, 59 ans, est un ancien escrimeur hongrois qui a été élu député européen en juin sous la bannière du Fidesz, le parti du premier ministre hongrois Viktor Orban. Il est également membre du groupe parlementaire Patriotes pour l’Europe, dirigé par le français Jordan Bardella. Ce qui le distingue cependant, c’est son parcours sportif unique : il est le premier athlète à avoir remporté des médailles aux Jeux Olympiques et Paralympiques.
Sa performance exceptionnelle fait suite à un tragique accident de voiture en Allemagne en 1991, qui lui a fait perdre l’usage de ses jambes. Aucun autre athlète handicapé n’a réussi à obtenir des médailles dans les deux compétitions. Les seuls sportifs qui ont pu se distinguer dans ces deux compétitions, le Britannique Craig McLean et le Français François Pervis, ont agi en tant que guides pour des cyclistes malvoyants dans les jeux paralympiques.
Dans les années 1980, Pal Szekeres était considéré comme l’un des meilleurs escrimeurs au monde. Il aurait dû participer à ses premiers Jeux Olympiques en 1984 à Los Angeles, mais les pays communistes avaient boycotté ces Jeux. Ils ont organisé leur propre compétition, dans laquelle Pal Szekeres et son équipe hongroise ont remporté la deuxième place. « En Hongrie, cela est vu comme une médaille olympique à part entière », affirme Pal Szekeres, lors d’une rencontre à Budapest en mai.
Il a remporté le championnat d’Europe seulement sept mois après son accident.
Pal Szekeres a dû attendre jusqu’aux Jeux Olympiques de 1988 à Séoul pour monter sur un authentique podium, où son équipe, la Hongrie, a fini troisième du tournoi. L’année de ce triomphe, Szekeres a également gagné le Challenge international de Paris, l’un du tournoi des meilleurs au monde en fleuret. Un incident a cependant gnâché cette victoire : l’équipe hongroise avait été contrainte de repartir avant même la cérémonie de remise des médailles en raison d’un retard dans le tournoi, sans même savoir que le vainqueur devait passer un contrôle antidopage. Szekeres a finalement déclaré que cela avait ressemblé à un scandale, mais qu’en réalité ce n’était pas le cas.
Trois ans plus tard, à 26 ans, Szekeres a eu un accident à bord d’un minibus transportant l’équipe nationale, et a été informé qu’il ne pourrait plus jamais marcher. Malgré cela, sept mois après son accident, il est devenu champion d’Europe d’escrime en fauteuil. En 1992, il a remporté le titre de fleuret aux Jeux paralympiques de Barcelone et a réalisé le doublé fleuret-sabre à Atlanta en 1996. Il a poursuivi sa carrière en remportant des médailles lors des trois Jeux paralympiques suivants, avant de se retirer en 2012, après les Jeux de Londres. Il a déclaré que c’était le bon moment pour arrêter, car il se sentait « vieux et lent ».
Depuis 2016, le président de la Fédération internationale d’escrime en fauteuil roulant est Hongrois et il brigue un troisième mandat à présent. Il pense que le même problème que l’escrime valide se pose, note qu’il y a une activité prometteuse en Europe et en Asie mais qu’elle est insuffisante en Afrique et en Océanie. Il explique que dans le monde des sports paralympiques, il existe une concurrence entre les disciplines. Pour préserver la place de l’escrime en fauteuil roulant, il faut la promouvoir davantage à l’international.
Pal Szekeres, le président, a aussi œuvré pour le développement du sport adapté en Hongrie, particulièrement de 1999 à 2005, lorsqu’il était vice-secrétaire d’Etat auprès du ministre de la jeunesse et des sports. Il est devenu un nouvel ambassadeur pour l’inclusion des personnes handicapées au Parlement européen.
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