Rafael Nadal, malgré son âge avancé de presque 38 ans et son corps endommagé, cherche à faire un retour remarquable. Au Masters 1000 de Madrid, il a débuté en force le jeudi 25 avril, en battant le jeune Américain Darwin Blanch, classé en dessous de la 1000ème place mondiale, en deux sets de 6-1, 6-0.
Nadal a clairement dominé son jeune adversaire américain de 16 ans, qui n’a pas réussi à faire le poids malgré sa grande puissance. Il a remporté le match en 64 minutes. Tout comme la semaine précédente à Barcelone, lors de son retour après une autre pause et trois mois d’absence, Nadal, titulaire de vingt-deux titres de Grand Chelem, affrontera au deuxième tour l’Australien Alex de Minaur, 11e joueur mondial.
« Je ne jouerai pas à Paris dans l’état actuel »
La veille, lors d’une conférence de presse avant le tournoi, Nadal avait exprimé son désir de « jouer une dernière fois » à Madrid, malgré sa forme affaiblie. « C’est Madrid, beaucoup d’émotions s’entremêlent qui me poussent à prendre la décision de jouer, pour des raisons personnelles », avait-il déclaré. Cependant, il a ajouté : « Si c’était Roland-Garros, je ne jouerais pas. Je ne jouerai pas à Paris dans l’état actuel. »
« Si je me sens suffisamment préparé, je jouerai à Paris. Dans le cas contraire, cela n’aurait aucun sens », a déclaré le joueur de tennis originaire de Majorque, qui a été contraint de modifier son style de jeu en raison de problèmes physiques depuis l’été 2022. Suite à sa victoire lors de son premier match jeudi, il a jugé que « c’était okay ». « Cela me donne l’opportunité de jouer une fois de plus à Madrid, ce qui compte beaucoup pour moi », a ajouté ‘Rafa’.
Concernant son match à venir ce samedi, il a avoué : « Je suis ravi de pouvoir retourner sur le court une fois de plus. Je veux y donner le meilleur de moi-même et je vais m’efforcer d’être le plus compétitif possible ». Il a déclaré : « Ce sera sans doute très ardu, mais pouvoir jouer à nouveau à Madrid est quasiment un privilège », a conclu le champion espagnol.
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