La Floride a été en alerte tout le jour. L’ouragan Milton a fait son entrée sur terre le mercredi 9 octobre, dans la soirée, sur la rive occidentale de l’état, proche de Siesta Key, environ 100 kilomètres au sud de la grande ville de Tampa habitée par 3.3 millions de personnes. A peine deux semaines après le passage destructeur et meurtrier de l’ouragan Helene, la région faisait face à pluies torrentielles, vents violents et risques d’inondations soudaines. Le soir, plus de 1.5 million de résidents étaient sans électricité tandis que l’ouragan, maintenant réduit au niveau 1 sur 5, avançait vers l’intérieur des terres en direction de l’océan Atlantique.
Les spectateurs de CNN ont pu suivre des scènes irréelles. Les correspondants en direct de Fort Myers ou de Saint Petersburg, seuls dans des rues vides balayées par des averses, tentaient de rester debout ou avaient de l’eau jusqu’aux genoux. Déjà dans l’après-midi, des signes de l’arrivée de l’ouragan comme des tornades et de puissants orages avaient commencé à dévaster le troisième état le plus peuplé de la nation.
Récemment, les autorités locales et fédérales ont lancé plusieurs avertissements et supplications aux habitants dans les zones à risque – représentant environ une cinquantaine des 67 comtés de l’état – de quitter leurs maisons, menant à l’une des plus grandes évacuations qu’a connu l’histoire de la Floride. Une véritable course contre la montre.
La Floride, fréquemment touchée par des cyclones, a des protocoles efficaces pour gérer ce type de situations, comme l’affirme Jeffrey Schlegelmilch, directeur du Centre national de préparation aux catastrophes, lié à l’université de Columbia à New York. Les principaux itinéraires de l’Etat ont été assiégés, tout comme les stations d’essence, quelques-unes se retrouvant complètement vides. L’eau, les sacs de sable et les bâches ont été fournis à la population. Par ailleurs, 150 refuges ont été établis pour accomoder plus de 30 000 personnes, comme indiqué par les services de l’Etat. Leur travail a toutefois été entravé par la nécessité de nettoyer les dégâts laissés par l’ouragan Helene. En réalité, une lutte acharnée a été entreprise pour tenter d’éliminer les montagnes de débris, inclus meubles, arbres et pièces de métal, laissés par Helene avant qu’ils ne se transforment en projectiles dangereux.
Les résidents se questionnaient sur la distance à laquelle ils devaient se déplacer, ou même s’ils devaient le faire. « Si vous êtes dans une zone où l’évacuation est recommandée, rester n’est pas une bonne idée », précise Jeffrey Schlegelmilch. La famille Croft a choisi de rester dans leur domicile à Seminole, situé dans la baie de Tampa. Tara Kelly-Croft, radiologue, devait être mobilisée à l’hôpital de Saint Petersburg où elle oeuvre, et son conjoint et son garçon devant être évacués, cependant, son emploi du temps ayant changé, ils ont finalement décidé de rester. « Actuellement, nous avons de forts vents et de l’eau dans notre cour, mais rien d’inquiétant », racontait-elle dans l’après-midi. Pour se protéger, la famille a installé de grandes planches de bois sur leurs fenêtres et a rentré tous les meubles d’extérieur.
Vous avez encore 47.04% de cet article à lire. La suite est réservée aux abonnés.
Laisser un commentaire