La comète bientôt visible Europe

Une comète, qui pourrait potentiellement être visible à l’œil nu ou à l’aide de jumelles en France, a été découverte en janvier 2023 par l’Observatoire de la Montagne Pourpre en Chine. Initialement cataloguée comme un astéroïde, elle a été reclassée comme comète en février 2023 par l’Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System en Afrique du Sud. La comète, nommée C/2023 A3 Tsuchinshan-Atlas, suit une orbite très éloignée, s’étendant aux limites du système solaire, avec une période estimée à 80 000 ans.

Après le 11 octobre, on peut s’attendre à ce que cette comète apparaisse dans le ciel crépusculaire au-dessus de l’horizon ouest. Deux facteurs favorables devraient augmenter sa visibilité : son approche la plus proche du soleil le 27 septembre, à une distance de 58 millions de kilomètres, et son passage entre le soleil et la terre le 9 octobre. L’éclat de la comète pourrait continuer à augmenter malgré une diminution progressive de son activité à mesure qu’elle s’éloigne du soleil.

Selon l’astronome américain Joseph N. Marcus, expert en rétroéclairage de comètes, l’éclat apparent de la comète C/2023 A3 Tsuchinshan-Atlas pourrait être multiplié par cent entre les 7 et 11 octobre. Les astronomes pourront suivre ce phénomène grâce au coronographe Lasco C3, un instrument de la sonde spatiale européenne SOHO, lancée en 1995. Une augmentation significative de l’éclat apparent de la comète pourrait alors faciliter son repérage dans le ciel crépusculaire à partir du 11 octobre, notamment aux latitudes européennes.

/ »C/2023 A3 Tsuchinshan-Atlas s’éloignera rapidement de la position perçue du Soleil. L’emplacement de sa trajectoire dans le ciel nocturne sera idéal pour les observateurs de l’hémisphère Nord. Si la rétro-illumination fonctionne totalement et que sa brillance est aussi forte que prévu par les astronomes, il devrait être possible de la capturer en photo moins d’une heure après le coucher du soleil, à partir du vendredi 11 octobre, à l’horizon ouest dégagé. Le jour suivant, samedi 12 octobre, elle se couchera un peu moins d’une heure et demie après le soleil. Elle devrait être observable à l’œil nu et aux jumelles, à condition que l’observateur soit en altitude pour bénéficier d’un horizon plus clair.

A partir du 14 octobre, le noyau de cette comète se couchera de plus en plus tard, après le crépuscule, et sera donc visible dans un ciel plus obscur, loin des sources de pollution lumineuse qui ternissent la nuit. La lune croissante diminuera quelque peu la visibilité pendant plusieurs soirées, mais la partie la plus lumineuse de la queue de la comète devrait être visible à l’œil nu et aux jumelles, et magnifique pour la photographie.

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