Il semble donc que la bière India Pale Ale (IPA, prononcé « aï-pi-é ») est devenue omniprésente dans les bars, chez les cavistes et même dans les grandes surfaces, alors que ce n’était pas le cas il y a une décennie. Le brassage riche en houblon de cette bière continue de charmer le palais des Français, à tel point qu’aujourd’hui, Alexandre Vermeersch, leader de la Brasserie 360 établie à Saint-Martin-Valmeroux, dans le Cantal depuis 2018, affirme que tout producteur de bière doit proposer une IPA dans son assortiment. « Nos ventes d’IPA, disponible depuis notre création, ont constamment progressé », déclare-t-il. De même, à la brasserie La Dunoise, située à Milly-sur-Bradon, Florian Ploner, le directeur, note que « en 2024, les IPA représentent 25% de mes ventes de bière, contre seulement 10 % en 2023 ».
Surprenamment, malgré le fait qu’elle soit une bière de fermentation haute, plus forte qu’une bière blonde ordinaire, avec environ 6° d’alcool, et qu’elle présente une amertume notable, cela n’a pas empêché le succès de l’IPA en France. Ajoutez à cela le fait qu’elle a un nom anglo-saxon, et vous pourriez penser que rien ne la prédestinait à un tel succès. Cependant, l’histoire fascinante de ses origines pourrait avoir aidé à sa popularité. Selon la légende, l’India Pale Ale doit sa forte teneur en houblon au temps où l’Empire britannique l’envoyait par bateau en Inde. L’ajout de houblon permettait de garder la bière fraîche pendant le trajet.
C’est dans les années 1980 que la mousse houblonnée telle que nous la percevons actuellement est apparue pour la première fois. Cet évènement a lieu à la côte ouest des Etats-Unis grâce à de jeunes visionnaires insatisfaits des bières blondes légères et faibles en goût. Ils ont reluancé des recettes ancestrales brassées jusque-là dans leurs garages, comme l’a rappelé Gabriel Venancio, Directeur Marketing chez International Beers & Beverages (IBB). Les IPA tenaient bon grâce aux variétés aromatiques des houblons de la côte ouest [Amarillo, cascade, centennial, chinook, Simcoe…]. Ces bières ont fait une entrée remarquée dans un univers par ailleurs morne. Des marques de grande envergure historiques telles que Stone Brewing ou Sierra Nevada ont ainsi fait connaître le style west coast IPA, particulièrement résineux et amer.
Les bières brassées de manière artisanale gagnent en popularité, même dans les grandes brasseries. Au cours des années 2000, des précurseurs européens ont été séduits par ces goûts marqués et s’en sont inspirés. Deux Écossais ont alors fondé BrewDog, qui est maintenant le chef de file mondial du style IPA (marque disponible en France depuis 2014) avec son produit phare, la Punk IPA. En France, Jean-Luc Butez, le fondateur de la société IBB, a su saisir cette opportunité dès les années 1990 en produisant à Brasserie des Sources, à Saint-Amand-les-Eaux (Nord), une bière artisanale affirmée mais plus savoraire, la Bellerose, un mélange stratégique entre blonde traditionnelle et IPA.
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