José Raul Mulino, l’ex-ministre de droite, a remporté la septième élection présidentielle du Panama depuis le rétablissement de la démocratie en 1990, confirmant les prévisions des sondages. Le Tribunal électoral a déclaré Mulino président jusqu’en 2029, par un appel diffusé à la nation, après qu’il a recueilli 34% des votes, une avance de neuf points sur son adversaire le plus proche. À 64 ans, Mulino, avocat de profession, a pris la relève de l’ancien président Ricardo Martinelli (2009-2014), qui avait été le favori de l’élection avant d’être condamné par le système judiciaire.
Selon Harry Brown Arauz, directeur du Centre international d’études politiques et sociales (Cieps) du Panama, même si la victoire de Mulino n’est pas étonnante et confirme la popularité croissante de Martinelli, l’élection a été surprenante en raison du rôle significatif joué par le système juridique, qui a façonné le paysage des candidats au fil des mois par le biais de décisions parfois controversées. Par exemple, Martinelli, également ancien président, a été obligé de se retirer de l’élection après que sa condamnation à dix ans de prison pour blanchiment d’argent a été confirmée par la Cour suprême le 2 février, juste avant le début de la campagne.
Toutefois, malgré son refuge à l’ambassade du Nicaragua depuis cette date, Martinelli a pu nommer son associé pour la vice-présidence, José Raul Mulino, comme son successeur. Le parti de Martinelli a même obtenu l’autorisation du tribunal électoral d’utiliser son image dans la propagande de Mulino. Martinelli a régulièrement participé à des rassemblements politiques par vidéo, se décrivant toujours comme étant « persécuté », sans que le tribunal ne voie aucun inconvénient à cela.
La validité de la candidature de José Raul Mulino n’a été ratifiée par la Cour suprême que le vendredi 3 mai, à peine deux jours avant l’élection. La présidente de la Cour, Maria Eugenia Lopez, a admis que les juges ont pris en considération dans leur verdict « la protection de la démocratie, le droit de voter et d’être élu et le pluralisme politique », abandonnant une interprétation rigide de la Constitution.
Des questions délicates ont été « omises ».
C’est unique à ce vote, qui renouvelle également les représentants et les maires, que les partis panaméens traditionnels qui ont échangé le pouvoir depuis 1990 n’étaient pas les acteurs principaux : le Parti démocratique révolutionnaire (PRD) du président sortant, Laurentino Cortizo, n’a remporté que 5 % des votes, tandis que le Parti panaméen n’a présenté aucun candidat à la présidentielle. « Le paysage politique est actuellement très fragmenté, comme le sera probablement la prochaine Assemblée législative », présume Harry Brown Arauz.
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