Malgré une série de revers, Boeing continue de défendre les capacités de sa capsule spatiale, Starliner, comme indiqué dans une déclaration faite le 8 août. La firme, qui a été critiquée pour avoir miné la confiance du public et des autorités en dissimulant ses échecs, soutient qu’elle peut ramener deux astronautes américains coincés sur la Station Spatiale Internationale (ISS) depuis juin, malgré les doutes grandissants. Il reste incertain si les astronautes Barry Wilmore et Sunita Williams pourront revenir sur Terre dans la capsule, soulignant ainsi les problèmes persistants de la firme.
La première tentative de vol habité de Starliner a été marquée par des complications. En mai, la mission a été annulée suite à une « petite fuite » d’hélium. Le 1er juin, elle a subi un autre revers en raison d’une panne d’ordinateur 3 minutes 50 secondes avant le décollage. Finalement, les astronautes ont décollé le 5 juin. Toutefois, les problèmes n’ont pas cessé pendant le vol vers l’ISS, avec de nouvelles fuites d’hélium et la panne de cinq des vingt-huit propulseurs du Starliner. Devant ces difficultés, la NASA envisage maintenant de solliciter SpaceX d’Elon Musk, qui a commencé à envoyer des astronautes dans l’espace en 2020 avec succès, pour apporter une solution.
La situation difficile de sa capsule représente un risque pour l’ensemble de son programme en déficit. Dans un pays comme les États-Unis, où l’on produit un soutien inébranlable envers ses astronautes, la presse américaine a évité de rédiger des articles critiquant Boeing, exprimant seulement son désarroi face à la situation décrite.
L’échec est omniprésent. Boeing s’est habitué à nier ces échecs depuis les tragédies mortelles impliquant ses deux 737 Max mal construits en 2018 et 2019, ainsi que l’incident de la porte de bouchon de Janvier, mal fixée sur un avion d’Alaska Airlines. Mais tout cela a pris fin officiellement le jeudi 8 août avec l’arrivée du nouveau PDG de cette colossale compagnie aéronautique, Robert Kelly Ortberg. Sa principale tâche sera de sauver cette icône nationale au bord de la catastrophe. « Bien qu’il soit évident que nous avons énormément à faire pour regagner la confiance, je suis confiant que collectivement, nous réussirons à faire de notre entreprise la référence du secteur comme nous le souhaitons tous « , a déclaré M. Ortberg à son personnel jeudi. « Après avoir échangé avec nos clients et nos partenaires du secteur jusqu’à présent, je peux vous assurer qu’il n’y a aucune exception, tout le monde aspire à notre succès. Dans de nombreux cas, ils ont réellement BESOIN de notre succès. »
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