À l’âge de 27 ans, Katie Ledecky, la célèbre nageuse américaine, s’apprête à participer à ses quatrièmes Jeux olympiques. Le samedi 15 juin, elle a assuré sa place à Paris en remportant le 400 mètres nage libre lors des sélections américaines à Indianapolis, Indiana.
Ledecky a déjà sept médailles d’or olympiques à son actif, dont six en compétition individuelle, ce qui fait d’elle la nageuse la plus titrée de l’histoire. Elle a exprimé son enthousiasme et son incrédulité d’avoir la chance de participer à quatre éditions des Jeux olympiques.
En 2012, à l’âge de 15 ans, elle a remporté son premier titre sur 800 mètres à Londres. Samedi, elle a terminé le 400 mètres en 3 minutes 58 secondes 35, son meilleur temps depuis 2022. Cependant, elle devra donner le meilleur d’elle-même pour rivaliser avec Ariarne Titmus d’Australie et Summer McIntosh du Canada lors des Jeux Olympiques.
Pour ces sélections à Indianapolis, Ledecky est également inscrite sur 200, 800 et 1500 mètres nage libre. Elle est notamment triple championne olympique du 800 mètres.
Le premier jour des sélections a été marqué par d’autres performances exceptionnelles. Parmi celles-ci, Gretchen Walsh a battu le record mondial du 100 mètres papillon en 55 secondes 18 dès les demi-finales. Elle a dépassé le temps précédemment établi par la Suédoise Sarah Sjoestroem aux Jeux olympiques de Rio en 2016 (55 secondes 48).
Gretchen Walsh, titulaire de trois médailles aux championnats mondiaux à Fukuoka en 2023 (médaille d’or en relais 4 x 100 mètres 4 nages, d’argent en relais 4 x 100 mètres nage libre et de bronze en 50 mètres papillon), s’est démarquée avec une performance exceptionnelle lors de la saison 2024 du hautement compétitif championnat universitaire de la NCAA pour l’Université de Virginie.
Âgée de 21 ans, Gretchen a l’intention de dépasser sa réputation en tant que nageuse de compétition en petit bassin et vise une place pour ses premiers Jeux Olympiques à Paris (26 juillet – 11 août). Sa sœur aînée, Alex Walsh, avait remporté la médaille d’argent du 200 mètres 4 nages à Tokyo en 2021.
Gretchen tentera également sa chance aux épreuves de 50 mètres et 100 mètres nage libre. Pour décrocher une place individuelle, tout comme les autres nageurs américains, elle doit se classer dans les deux premiers lors des finales qui se tiendront du 15 au 23 juin à Indianapolis.
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