Le classement était établi en fonction du vote de plusieurs journalistes de différentes nationalités jusqu’en 2009. Avec la création du « Fifa Ballon d’Or », les règles ont été quelque peu changées. Dorénavant, le vote est fait par les 208 sélectionneurs des pays qui appartiennent à la Fifa. Ce sont maintenant les 208 capitaines des sélections ainsi que les 208 journalistes de ces pays qui s’ajoutent aux sélectionneurs. Chaque groupe disposent d’un tiers des voix pour choisir le Ballon d’Or de l’année.