Comme de nombreuses autres traditions populaires du continent européen, la galette des Rois est à l’origine une fête païenne. Les Saturnales, qui étaient les fêtes honorant Saturne durant le solstice d’hiver pendant l’époque romaine, étaient l’occasion se réunir autour de grandes tablées et représentaient le seul moment de l’année durant lequel les esclaves étaient en droit de critiquer leurs maîtres. La tradition voulait que l’on insère une fève (haricot), pour désigner le roi de la soirée parmi l’un de ces esclaves. Cette fête a ensuite été récupérée par l’Église catholique avec l’Épiphanie.