Un explorateur français bien connu, Paul-Henri Nargeolet, également surnommé « Mr. Titanic », a été déclaré décédé le 22 juin 2023 suite à un accident subaquatique. Passionné par l’épave du Titanic, il a consacré une grande partie de sa vie à explorer l’illustre épave dans l’Atlantique Nord. Sa dernière expédition, conduite avec le sous-marin Titan de la compagnie OceanGate, a malheureusement causé son décès suite à une implosion du sous-marin. La famille de Paul-Henri Nargeolet accuse maintenant OceanGate de négligence grave et a intenté un procès aux États-Unis, selon les documents déposés le mardi 6 août par leur avocat devant un tribunal de Seattle.
Ils accusent OceanGate de négligence ayant entraîné la mort et réclament des dommages de 50 millions de dollars. Le Titan, une petite machine d’environ 6,5 mètres de long gérée par cette entreprise privée américaine, avait plongé le 18 juin 2023 pour observer l’épave du Titanic, emportant avec lui des admirateurs du paquebot dont Stockton Rush, le fondateur américain d’OceanGate Expeditions, l’homme d’affaires britannique Hamish Harding, l’homme d’affaires pakistanais Shahzada Dawood et son fils, Suleman, et bien sûr Paul-Henri Nargeolet.
La famille de l’explorateur espère que le procès apportera des réponses sur les circonstances exactes de l’accident, sur qui était impliqué et sur comment cela a pu arriver. Tony Buzbee, l’avocat de la famille, a déclaré que la plainte soulevait de « graves questions sur le sous-marin ». Un autre avocat de la famille, Matt Shaffer, a allégué que Stockton Rush, le PDG d’OceanGate, « n’a pas été honnête avec l’équipage et les passagers sur les risques dont lui et plusieurs autres étaient conscients ».
Après le tragique accident, OceanGate, qui chargeait 250 000 dollars pour un siège dans le submersible, a mis fin à ses opérations suite à des révélations sur sa politique de sécurité qui avait déjà suscité des craintes. Des enquêtes ont été lancées, y compris une par les garde-côtes américains, pour clarifier les raisons de la catastrophe. On a trouvé des débris au fond de la mer, à une profondeur de près de 4000 mètres.
Paul-Henri Nargeolet, qui est décédé à l’âge de 77 ans et a commencé sa carrière dans la marine, a participé à six des huit missions d’exploration de l’épave du Titanic au cours de sa vie. Entre 1987 et 2010, ces missions ont permis de récupérer plus de 5 000 objets du navire, qui se trouve au fond de l’Atlantique Nord, loin de Terre-Neuve.
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