Des louanges sont diffusées depuis tous les recoins pour honorer un chef d’entreprise « mythique », un « géant », un « précurseur ». Ratan Naval Tata, à la tête de l’empire portant son nom pendant plus de deux décennies et qui l’a transformé en un conglomérat de portée mondiale – avec des recettes s’élevant à 165 milliards de dollars (150 milliards d’euros) en 2023-2024 –, s’est éteint dans la nuit de mercredi 9 octobre au jeudi 10 octobre, à Bombay. Il avait 86 ans.
Renommé pour sa réserve, un contraste avec l’ostentation des milliardaires du sous-continent, il avait été interné plus tôt dans la semaine dans un centre de santé de la métropole financière indienne. Dans un message, partagé notamment sur son compte Instagram, qu’il avait ouvert à 81 ans, il avait rassuré ses plus de dix millions de followers, les informant qu’il était simplement en train de subir des contrôles de santé liés à son âge avancé. Fidèle à lui-même, il avait exprimé sa gratitude envers ceux qui le gardaient dans leurs pensées.
L’annonce de son décès a été rendue publique mercredi soir, par sa famille. « C’est avec un sentiment profond de perte que nous disons au revoir à M. Ratan Naval Tata, un leader vraiment exceptionnel dont les contributions inégalables ont modelé, non seulement le groupe Tata, mais aussi l’essence même de notre nation », a déclaré son successeur, l’actuel président du groupe, Natarajan Chandrasekaran.
Son rôle a été crucial./
Politiciens indiens, magnats de l’industrie, vedettes de cinéma et citoyens courants ont rendu hommage à sa mémoire. Le premier ministre, Narendra Modi, a fait l’éloge d’un personne « visionnaire » et un « être humain remarquable », qui était « rempli de compassion ». Ratan Tata a été reconnu comme l’un des plus grands philanthropes de son nation qui compte 1,4 milliard d’habitants ; ses initiatives ont impressionné la vie de millions dans les domaines de la santé, de l’éducation et de la préservation des animaux, en particulier sa dévotion pour les chiens.
Sundar Pichai, le directeur général de Google, a souligné l’influence de Tata en tant que mentor dans le progrès du leadership des entreprises en Inde. « C’est un jour très triste pour l’Inde et pour le secteur d’affaires indien », a déclaré Mukesh Ambani, l’homme le plus riche du pays et dirigeant du groupe Reliance Industries. Dans son numéro du jeudi 10 octobre, le quotidien ‘The Indian Express’ titrait « Adieu et merci ».
Ratan Tata, né à Bombay en 1937, a intégré le groupe en 1961 puis a succédé à J.R.D. Tata, un parent lointain, en tant que PDG de Tata Sons en 1991. Il a commencé, entre autres, dans un atelier de Tisco, aujourd’hui Tata Steel, à proximité des hauts-fourneaux, résidant dans une résidence pour apprentis. Dans les années 1990, il a pris la direction de l’empire familial fondé en 1868, alors que l’Inde commençait à se libéraliser. Il a profité de cette tendance. En 1998, quand le pays a décidé d’ouvrir ses portes aux constructeurs automobiles étrangers, Tata a commencé la production de la première voiture de tourisme locale, la Tata Indica. Une voiture qui tenait « une place spéciale dans son coeur », avait-il déclaré.
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