Au cours de l’année, Pogacar et Vingegaard évitent de se frotter l’un à l’autre, malgré leur rivalité serrée lors du Tour de France. Chacun accumule des victoires impressionnantes, en anticipation de leur prochain face-à-face le 29 juin à Florence pour le début du Tour de France 2024. Le dimanche 24 mars, le Slovène a lancé un nouveau défi à son adversaire danois en remportant la septième et dernière étape de la semaine du Tour de Catalogne à Barcelone, ce qui était sa quatrième victoire de la semaine.
La performance dominante de Pogacar en montagne lors de ce tour est complétée par une victoire surprenante en sprint lors de la dernière étape. Malgré un finish chaotique dans lequel le Français Dorian Godon (Decathlon-AG2R) a longtemps mené, Pogacar a réussi à le surpasser avec une puissance fulgurante et à franchir la ligne d’arrivée en tête. La veille, il avait remporté une étape de montagne solitaire de 154 km comportant cinq cols, dont une hors catégorie, ce qui représente un effort considérable.
Pogacar ne semble clairement pas prêt à céder une étape à ses rivaux, même lorsque le parcours ne convient pas vraiment à ses compétences, et même si le classement général était déjà décidé. Il a devancé le Basque Mikel Landa (+3 min 41) et le Colombien Egan Bernal (+5 min 03) qui continue son comeback, deux ans après un accident grave. Portant le maillot de meilleur jeune, le Français Lenny Martinez (Groupama-FDJ) a terminé à une prometteuse septième place.
Tadej Pogacar continue de marquer sa présence sur le Tour de Catalogne avec une nouvelle victoire, renforçant ainsi sa saison débutante exemplaire. Son moins grand exploit? Terminer troisième à Milan-San Remo, il y a une semaine, où le sprint final n’a pas été à son avantage. Cependant, après une performance impressionnante lors des Strade Bianche début mars, où il a mené une escapade solo de 80 kilomètres, le triple gagnant du Tour de Lombardie ne cesse de s’améliorer.
Pogacar, leader de l’équipe UAE, a fixé son regard sur le Giro 2024 (du 4 au 26 mai), et plus spécifiquement sur le Tour de France. Il espère y surpasser Jonas Vingegaard, qui a dominé dans le même. Pogacar rêve en effet de suivre les traces de Marco Pantani, le cycliste italien qui a remporté le Giro et le Tour de France la même année, en 1998. Pour ce faire, Pogacar se prépare en évitant les flandriennes, mais il planifie de concourir à Liège-Bastogne-Liège, le dimanche 21 avril, avant de se diriger vers l’Italie.
D’un autre côté, Jonas Vingegaard ne se laisse pas distancer, avec un nombre de victoires plus impressionnant encore. Lors de Gran Camino, une course en Galice, il n’avait concédé que la première étape, un contre-la-montre gagné par Joshua Tarling (Ineos Grenadiers). Par la suite, il domine lors du Tirreno-Adriatico, s’imposant dans sept étapes sur onze, chaque fois en solitaire.
Le coureur danois de l’équipe Visma-Lease a bike poursuivra son parcours avec deux grandes courses, le Tour du Pays Basque en avril et le Dauphiné en juin. Ses adversaires principaux seront Remco Evenepoel et Primoz Roglic à ces deux occasions. Son objectif ultime est de remporter un troisième Tour de France consécutif en juillet.
Pendant ce temps, les deux rivaux continuent de tracer un parcours parallèle, laissant peu de chances à leurs adversaires. Les victoires qu’ils ne remportent pas sont souvent l’occasion d’excuses pour les concurrents. Matteo Jorgenson, le gagnant de Paris-Nice le 10 mars, avait ainsi admis : « Je suis un bon coureur, je pense, mais je ne suis pas Jonas Vingegaard. Je reste réaliste et je garde les pieds sur terre. Je ne pense pas être capable de gagner un grand Tour ». Cette année, les deux coureurs sont tout simplement dans une catégorie à part.
Cette compétition distante, où ils se partagent les trophées, intensifie l’anticipation autour du Tour de France, le seul événement où les deux rivaux s’affrontent. Cependant, Pogacar avait relativisé cette exclusivité lors d’une interview avec L’Equipe en début de saison : « Pour le moment, notre rivalité se limite au Tour de France, mais je pense que nous nous rencontrerons dans d’autres courses à l’avenir et que notre rivalité marquera l’histoire » avait déclaré le coureur de 25 ans. Le Tour de France de cette année sera donc privilégié pour cette confrontation.
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