C’est une immense déception pour l’athlète français Kevin Mayer. Obligé de se retirer après seulement quatre épreuves du décathlon à San Diego, Californie, le jeudi 21 mars, ses aspirations de se qualifier pour les Jeux olympiques de Paris (26 juillet – 11 août) sont en suspens. Mal à l’aise avec sa jambe droite, le sportif de 32 ans n’a pas pu franchir le saut en hauteur. Il a toutefois jusqu’au 30 juin pour atteindre le score olympique minimum (8 460 points).
Ce revers tombe mal pour le double vice-champion olympique de décathlon, à seulement quatre mois des Jeux de Paris, l’idéal de toute une vie. Il s’attendait à tirer profit de la petite réunion universitaire de San Diego, sous le soleil californien, pour obtenir sa qualification.
Mayer avait dû se retirer des championnats mondiaux à Budapest en été 2023, et n’a pas achevé un décathlon depuis son titre mondial décroché à Eugene (Oregon, États-Unis) en juillet 2022. Le Français avait choisi de commencer sa compétition par le saut en hauteur à 1,89 m, mais n’a pas réussi deux tentatives avant de se retirer. Visiblement frustré, il avouait ne pas être en mesure de continuer à la fin d’une course d’élan incertaine, avec des bandages sur sa cuisse droite et sa cheville droite.
Il a finalement décidé d’abandonner après une discussion avec son coach, Alexandre Bonacorsi, et le directeur de l’équipe française d’athlétisme, Romain Barras.
Il avait débuté sa journée de manière satisfaisante sur 100 m, avant d’expérimenter une première difficulté lors du saut en longueur, où il s’est légèrement tordu le genou gauche lors de l’échauffement à cause de la perte de deux pointes de ses chaussures.
Kevin Mayer, titulaire du record mondial de décathlon avec 9 126 points en 2018, a encore trois mois pour terminer un décathlon et atteindre les critères de qualification pour les Jeux Olympiques. Cependant, Mayer a récemment dû abandonner une première tentative de qualification pour le décathlon en décembre 2023 en Australie, ce qui représente un autre revers dans sa quête olympique. Plus préoccupant encore, ce dernier abandon soulève des questions sur son état de santé, Mayer ayant été aux prises avec de nombreuses blessures et douleurs au cours des dernières années.
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